Brote de Nova en Northern Crown: ¡Asiste en vivo!

En la constelación de la Corona del Norte (en latín: Corona Borealis) hay una nova recurrente que podría explotar en cualquier momento: T Coronae Borealis, abreviada T CrB. Un objeto así no es una sola estrella, sino más bien un sistema restringido en el que el gas fluye desde una gigante roja hacia una compañera compacta cercana. Si se ha acumulado suficiente materia en su superficie, puede producirse una ignición termonuclear: el sistema brilla en el cielo como una nova.

En CrB, las erupciones con brillo de hasta 2 mag se observaron por última vez en 1866 y 1946. Actualmente, el brillo puede rondar los 11 mag, cerca del brillo límite de los binoculares de 10×50 en una noche oscura y clara. Utilizando un trípode, T CrB sería visible de un vistazo con dicha óptica. En las semanas previas a la erupción, el brillo aumenta hasta 10 mag, pero luego todo sucede muy rápido: en unos pocos días la nova alcanza 2 mag, y el posterior descenso a alrededor de 10 mag dura sólo unas dos semanas.

Como objeto brillante de magnitud 2, T CrB sería fácilmente visible a simple vista y rivaliza con Gemma, la estrella más brillante de la Corona del Norte (ver «Nova en el cielo del norte»). Sin embargo, la fase de pico de brillo dura sólo unos pocos días y, a pesar de toda la evidencia empírica de que una epidemia es inminente, no está del todo claro cuándo ocurrirá. En cualquier caso, con unos prácticos prismáticos es posible seguir todo el ciclo luminoso de T CrB, desde antes de la erupción hasta unos meses después. Esto significa que puedes estar ahí en vivo con el mínimo esfuerzo y no perderte nada.

Si desea saber exactamente qué tan brillante es la nova en el momento de la observación, puede determinar el valor comparándola con estrellas cercanas de brillo conocido. Puede encontrar un mapa estelar correspondiente de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), adecuado para la observación con binoculares, en suw.link/2403-AH1. Ahora familiarícese con la constelación Corona Nord y el área del cielo alrededor de la nova. Identifique T CrB y observe este interesante objeto en cualquier noche despejada y no se perderá el inicio de la erupción.

• En palabras cortas

  ¿Qué es un minuto de arco? ¿Cuándo hablamos de conjunción? ¿Y cómo se determina el brillo de las estrellas? Una breve descripción de los términos astronómicos más importantes.

• minuto de arco

  El minuto de arco es una unidad para indicar el tamaño de los ángulos en grados. Un grado angular tiene 60 minutos de arco y el minuto de arco tiene 60 segundos de arco. En consecuencia, 3600 segundos de arco corresponden exactamente a un grado.

• Eclíptica

  La trayectoria anual aparente del sol a través del cielo. Es la intersección de la órbita terrestre, el llamado plano de la eclíptica, con la esfera celeste. El plano de la eclíptica está inclinado 23,5 grados con respecto al plano ecuatorial, el punto de intersección entre el ecuador de la Tierra y la esfera celeste.

• Alargamiento

  Distancia angular entre el Sol y un planeta o la Luna. Si un planeta tiene un alargamiento hacia el este, se pondrá después del sol por la tarde; si tiene un alargamiento occidental, saldrá antes que el sol por la mañana. Un estiramiento de 0 grados se llama conjunción, mientras que un estiramiento de 180 grados se llama oposición.

• brillo (como)

  Por motivos históricos, la luminosidad se dividió inicialmente en seis clases de tamaño. El primer detector fue el ojo humano, que ciertamente no está completamente desarrollado para las observaciones astronómicas. Las estrellas más brillantes se definieron como estrellas de primera magnitud (magnitud 1), las más débiles, apenas visibles a simple vista, como estrellas de sexta magnitud (magnitud 6).

• conjunción

  Equilibrio, posición de un planeta donde el sol está en la línea que conecta la tierra y el planeta. Los planetas Mercurio y Venus tienen una conjunción superior cuando el sol está entre la tierra y el planeta, y una conjunción inferior cuando el planeta está entre la tierra y el sol.

• clímax

  Paso de una estrella por el meridiano. Se hace una distinción entre la culminación superior (altura máxima sobre el horizonte) y la culminación inferior (altura máxima debajo del horizonte). Sólo las estrellas circumpolares tienen reflejos superiores e inferiores sobre el horizonte.

• meridiano

  Círculo del mediodía, en el sistema de coordenadas horizontales, el gran círculo de la esfera celeste que pasa por el cenit y el nadir, así como por los dos polos celestes, y corta el horizonte en los puntos sur y norte.

• oposición

  Resplandor opuesto, la posición angular de dos planetas entre sí o con respecto al Sol y la Luna, donde la longitud de la eclíptica de las dos estrellas difiere en 180 grados. Se utiliza más comúnmente cuando el Sol, la Tierra y uno de los planetas exteriores están alineados.

• Vidente

  El parpadeo de las estrellas provocado por las turbulencias en la atmósfera.